Печать карт. Какая она бывает. (часть 1, термотрансферная)

Сегодня на рынке существует достаточно большое количество способов изготовления пластиковых карт. На все так сказать случаи жизни. Нельзя сказать, что один из способов лучше других для 100% случаев. Каждый способ имеет свои преимушества, и недостатки.

Самый простой способ печати - термотрансферный (термосублимационный). Технология печати достаточно проста. Основным компонентом принтера является термоголовка (разрешением 300 пикселей на дюйм). Для нанесения изображения на карту используется специальная лента (риббон) с нанесенной на нее особой смолой с красящими пигментами. Термоголовка нагревает ленту, контактирующей с пластиковой картой, в это время происходит перенос краски с ленты на карту. При использовании черно-белого риббона возможно сформировать черно-белое изображение. Для формирования цветного изображения используются ленты, которые состоят из панелей разного цвета разных типов: CMYK, CMYKO, CMYKOK. Расшифровка аббревиатуры C - голубой, M - пурпурный, Y - желтый, K - черный. O - оверлей - тонкая ламинирующая пленка. При печати цветного изображения попеременно производится печать каждого из основных цветов, после чего карта прокатывается назад и печатается следующий основной цвет. После того, как изображение напечатано, выполняется покрытие уже готовой карты тонкой ламинирующей пленкой, которая в недорогих моделях принтеров защищает только от выцветания, но не от истирания.

Способ печати достаточно простой и незатейливый, если бы не недостатки - достаточно высокая стоимость оттиска, слабая цветопередача, невысокое разрешение оттиска (при внимательном рассмотрении на карте видны пиксели), относительно невысокая скорость печати - за смену при удачном раскладе можно напечатать максимум тысячу полноцветных карт.

Подобные принтера достаточно функциональны, они могут комплектоваться такими опциями, как кодировщик магнитной полосы, контактного или бесконтактного чипа, сетевой принт-сервер. Особенно продвинутые модели принтеров комплектуются механизмом переворота карты для того, чтобы карту возможно было отпечатать с двух сторон за один "присест". Дорогие модели принтеров также оснащаются специальными ламинационными станциями, которые могут покрыть карту уже достаточно толстой ламинационнй пленкой, она по прочности уже не уступает обычным ламинированным пластиковым картам.

Есть еще одна неприятная особенность подобной печати - невысокая надежность термоголовки. При печати возможно попадание на карту или ленту пылинок или частиц пластика разного размера, тогда возможно "выгорание" пикселей головки. В точках выгорания пикселей уже не происходит переноса краски на пластиковую карту, что приводит к появлению белых непропечатанных полос на карте. Когда подобная штука происходит с принтером выход только один - замена термоголовки, что выливается почти в половину стоимости принтера.

На этом неприятные особенности не заканчиваются. Термопринтера крайне плохо справляются с большими областями, залитыми одним цветом. В подобных областях появляются артефакты - белые неропечатанные полоски. Например если мы захотим напечатать карту полностью закрашенную красным цветом с единственной белой надписью - у нас это не выйдет. Причем не получится с любым риббоном, цветным или монохромным. И причем не так-то просто навскидку понять, какой макет получится, а какой нет - все решает опыт и практика.

Помимо карт и риббонов необходимы еще специальные чистящие ролики (которые убирают пыль и грязь с заготовок пластиковых карт), а также чистящие комплекты (специальные бумажные карты, пропитанные спиртом).

Несмотря на все минусы термотрансферная печать является чуть ли не единственным способом печати пропусков на проходных, билетов на конференции и т.д. - там, где необходимо нанесение переменных изображений (фотографий, фамилий, ...) очень мелкими тиражами (от одной карты).

Не так давно появились принтера (производства компании Zebra), печтающие не прямым термотрансферным, а ретрансферным способом, при этом печать происходит не на самой карте, а на специальной пленке (film), после чего изображение переносится на карту. Подобное усложнение технологии более чем оправдано - изображение получается фантастически насыщенным, живым, намного лучше, чем при термотрансферном способе (но хуже чем при струйном или офсетном). Еще один вкусный бонус - в подобных принтерах пожизненная гарантия на термоголовку. Более чем приятно - над пользователями больше не будет висеть дамоклов меч порчи такой дорогой детали.

Один из первых попавших в Россию ретрансферных принтеров попал к нам на тестирование. Новые принтера выглядят совсем по-другому, нежели привычные термотрансферные. У них совсем другой тракт прохождения карты, отличаются также механизмы загрузки и выгрузки карт. При печати первой карты происходит достаточно продолжительная задержка, принтер долго гудит, греется и видимо раздумывает как бы ему половчее выполнить задание.

Качество оттисков... Оно стало на порядок лучше, чем у термотрансферных принтеров. Ненадолго даже показалось, что изображение практически "офсетное", и скоро можно будет выбрасывать дорогостоящее офсетное оборудование на помойку. Более пристальное рассмотрение вернуло все на круги своя - картинка всего лишь вплотную приблизилась к струйному отпечатку. Не совсем честные цвета, пикселизация (здравствуйте, старые добрые 300 dpi). Хотя если человек не видел цифрового или офсетного оттиска, то, пожалуй, может признать вполне удовлетворительным качество печати. Если бы еще себестоимость оттиска была пониже раз этак в ... Но это пока скорее всего из области фантастики.

Новый метод печати - новые расходные материалы. Помимо риббонов используются еще пленки для переноса (film).

При тестировании принтеров обнаружился неприятный момент - при использовании не очень качественных пластиковых карт (китайских и прочая) на выходе мы получали очень сильно перекошенную карту. Видимо при переносе изображения с пленки на карту, происходит сильный нагрев, что не всякая пластиковая карта может выдержать. Фирменные "зебровские" пластиковые карты подобное испытание выдерживают с честью, с остальными же заготовками надо быть осторожнее и внимательно проверять каждую партию закупленных карт.

Если немного подытожить все вышенаписанное, можно со всей ответственностью заявить, что термопечать пригодна только в случаях небольших тиражей (до 100 штук, более длинные тиражи экономически не оправданы), а также в случаях, когда необходимо на каждую карту наносить переменную информацию (например, фото).